礼佛时的拘束，自在地东张西望，国主唤他时，他露出温和而恬静的笑容。
他身上找不到从前的矫健和明朗，远远看去，恍若西子捧心，弱柳扶风，行止之姿，缥缈绰约如天人。他脸上的笑容如烟又如梦，仿佛清晨的薄雾，一口气便能吹散。
远远地，他似乎感受到了凝视自己的目光，转向苻轩之的方向，怔了一瞬，随即展颜一笑，转头随国主而去。
这一年的冬天过得还算太平。第二年，业国陈兵边境，开始提高价码，要从风陆勒索更多岁贡。到了第三个年头，狼子野心昭然若揭，业国撕开脸皮，公然要求割地。风陆既无可战之兵，亦无可战之银，君臣苦苦支撑，一直糊弄。
四月，业国大兵压境，九月，对锦都渐呈合围之势。
业国军队大举来犯，风陆离乱逃难的百姓不计其数，步步进逼锦都时，又掀起了国都百姓抛家弃业出逃的潮流。
两年多来，苻轩之未被许可入宫，不曾亲眼获知宫中安之的境况如何，不过国主又开始不断地给苻家丰厚赏赐，想必仍极宠爱他。苻轩之逼问得紧了，韩公公有时会透露一些消息，他说苻大人这两年来，不止一次说过想削发出家。国主自然不肯，但到现在，举国大乱，也不阻止他在宫中自行供奉菩萨，日日吃斋念佛。
锦都即将被包围，一些豪门世家，从前一方面难以抛舍家产，一方面畏惧业国攻破锦都后的下场，在走与不走之间犹疑不定的，到了眼下关口，是去是留，已是最后的机会。城内十分混乱，守城的、通敌的、逃跑的、浑水摸鱼的，人心惶惶，每日嘈杂不休。商肆停业，勾栏人去楼空，百年繁华之景竟成一梦。熟悉的家国不日将被业国蛮人的铁蹄践踏成泥，苻轩之几个昼夜没法合眼，盘算再三，终于决定举家逃难。
夜里，宫中递来口信，韩公公安排好了，请他尽速入宫。
苻轩之重金买通了几个进宫做法事的洪山寺高僧，待他们事毕出宫时，想办法把安之带出宫去。只要出了宫，马上带他出城，只要出了城，挨上三五天，大业北军必会完成对锦都的合围，到那时，国主就是想把他抓回去也鞭长莫及。
苻轩之听从韩公公安排，第二天天不明便从偏门偷偷进宫。入宫之后换上宫人衣饰，低着头悄声地跟着一班执事的公公进了佛堂。
佛堂里，香烛闪耀，烟气袅袅，木鱼咄咄敲响，数位高僧严肃地唱诵。
城里的各大寺庙数日来无不如此，那些笃信佛祖的百姓，也在家里不停地念经，求菩萨保佑，业国退兵。
此时，如此庄重而攸关存亡的法会，国主却并不在场。
韩公公从边门招呼，悄悄将苻轩之引入了一旁的偏殿，让他站在可被帷帘拢住的大柱旁边，看他眼色行事。
国主散发跣足，瘫靠在圈椅中，面前的桌案上摊开了许多册页、扇面、手卷，而桌后的墙壁，乃至偏殿四壁上，打眼一看，长长短短十几幅挂着的立轴，皆是历来深得国主喜爱的名家名作。
苻安之睡在床内，隔着薄薄一层幔帐，亦可感受他甜睡的安详。
陈寒汀彻夜未眠，此时已深觉疲倦。
随从在国主身边的，除了宫人宫女，还有三位画院画师，一位内廷御医，另有一人一身布衣，须发灰白，瞧不出来头。
陈寒汀抬手指了指，缓缓问道：“这样刺一副，人，会不会有事？”
那位布衣长者小心回话：“不知主上中意的究竟是哪一幅？倘若是册页上的兰花、梅花、修竹，不用设色，大小也不过尺许方寸，刺在身上，纵然肌肤娇弱些，我有妙法处理，断不会有事。”
苻轩之心中一惊，原来此人是刺青师傅，原来国主面前，最好的画全摆了出来，正是想刺一幅在安之身上。
苻安