一口浊气，将木梳缓缓按进血水里。涟漪荡开，又重重拍回池壁，老太太盯着水波，语气如倾吐往事：“如意那孩子命薄，身子骨熬得太久。”
她抬眼看向龙灵，嘴角牵出一抹凉薄的笑，那是看砧板上鱼肉的眼神。
“她进门十年，该尽的本分一样没落下。”
潮湿的冷风从暗处渗出来，舔舐着后背，冻得龙灵骨缝生疼。
“什么本分？”
沉老太斜睇着她，眼底没半分凶厉，只剩下一层阴恻恻的怜悯，幽幽道：“你以为秦家的女人，是娶回来做什么的？享福？从跨进这道门，她们就是祭品。”
祭品。
两个字如重锤落下，龙灵脑中轰然一片，心如坠冰窖。怎么会有人心甘情愿将自己的一身血肉一点一滴地耗干，只为了供奉一个连真面目都瞧不见的邪祟？
而比那个邪祟更叫人寒心入骨的，是整个秦家。
这一屋子的活人，竟将这牲畜行径视作天经地义。没有人奔逃，没有人挣扎，她们活着生儿育女，枯萎死去，一代复一代，像是长在这宅子里的陈年霉菌，腐烂得理所当然。
龙灵仰起脸，定定地望着沉老太太，心口像是坠了一块生铁，沉甸甸地往下坠，坠得人胸腔发闷，连气都喘得有些困难。
“想通透了？大喜那夜，他寻到你房里去了？”
这一句落地，龙灵只觉平地起了一阵阴风，将五脏六腑都吹得空荡荡的，两眼因惊愕而撑大。
沉老太太见她如见鬼魅，褶皱丛生的脸上竟浮起几丝扭曲的快意。她将秦霄声鬓角的湿发细细捋至耳后，拄着那拐杖，一瘸一拐地向她逼近。石室里回响着木头撞击地面的钝音，一戳，一挪，一响。
她每压近一分，龙灵便被迫后撤一寸，直至足尖抵住石阶，后背撞上粗糙岩壁，眼下已退无可退。
沉老太太站定在身前，不过半臂的距离，挑起下巴，目光透过那层厚厚的眼皮，如看牲口般戏谑地打量着龙灵，地室上方回荡着她的一声轻笑，在这空荡的石室里撞出回响，每一声都在嘲弄着龙灵的无知与微末。
“你当只有你见过他？这些年，秦家的女人，哪个又没见过他？”
“若是缺了这层阴气滋养，他魂魄便要散尽，他若是散了……”沉老太太忽地敛了笑意，那双深陷的眼中露出几分凛冽杀机，“谁来保我秦家香火？这一门孤寡，又要去指望谁？”