大荒吗？”
哈达摇头，又点头：“似乎有些印象。”
“十六年前，姜与燕接壤处的土地干涸，整整三年颗粒无收，姜国只得归属燕国，成为附属。九年前，燕国消失，姜复国。我原本猜测，变故就发生在这段时间里，现在看来却……”
“比这更早。”哈达开口接过了话。“更早……”他突然呆怔，像是被魇住了，低声自语，“在哈尔雅氏离开草原那天，一切都已经开始……不，也许比那还早。”
姜瑶也觉得自己已经抓住了什么十分关键的线索，但那信息太模糊，不够准确。他拼命从记忆里翻找摸索，不放过一丁点似是而非，企图留住那点一闪而过的东西。
大荒、旱魃、灭国之灾、祭文、魔种、康阳、鬼城，甚至是陆子凌、胡蝶、魏年、苏倩儿、燕离、风寻骨、闻人书……太多东西在那一瞬间炸开，搅得他不得安宁。好像这一刻，一切天差地别毫无关联的事物，都因为某个什么被串联在一起，但他却不明白为什么。
哈达的瞳孔没有焦距，陷入了自己的思绪中：“或许和他有关……”
“他？”姜瑶敏锐地抓住了这点微末的光。
“他从绝境中、救出我们、教习我们祭文，教习我们敬畏天地，但也是他，预言了哈尔雅氏的没落……”
姜瑶看着哈达，迫切地希望他能说下去。他的驱壳已经腐朽，札甲下是融化的骨头和肉，只剩下一半。
哈达弓着背，头颅低垂，发出“赫赫”的、像是呼吸一样的嘶哑声音。他的手指狠狠抓入地面，血管在皮肤下凸起，涌动，如同一条滑腻的青色肉虫，接着涨破，流出裹挟着细碎块状物的黑色液体。他的五官在融化，顷刻间只剩下骨头，唯有半边脸仍是人的样子，也在消失。
“前辈您这是……”
哈达的舌头像是打了结，磕磕绊绊地说：“别吵了，让我好好，睡一觉吧。”
太久了，久到记不清那究竟是真的发生过的，或者只是一场梦。
他闭上眼，眼睛里却现出王的影子。恍惚中岁月回转，他又成了那个跟随在王身后的卒，而不是什么将军。年轻的王把弓递在他手中，他才想起自己已经失去了那枚扳指。
“对不起啦，安达。”他说，“迟了这么久才来见你。”
但是王并没有怪他，于是他笑了，卸去生前的尘泥，死后的不甘，一身轻松。就如同多年前他们在草原上策马，累了在草地上滚作一团，如小兽般互相追逐，扑咬。他再一次追上去，没有回头。
“前辈？”
他还想去伸手推哈达，却被风寻骨抓住手腕拽了起来，一块泥土砸在脚边，接着大地开始震颤，轰隆如雷鸣。这里要塌了。
风寻骨拽着他，不容分说：“该走了！”
“可是……”
他扭过头，一块泥石轰然掉落，阻断了回去的路。手腕被拽得生疼，终于后知后觉现下境况危险，再顾不上心里那点空落，只想着跑。通道极狭窄，风寻骨带着他，像是两尾滑不溜丢的鱼，不断有泥土掉落填埋在他们身后，越来越快，直到他们彻底钻出地面的那一刹，洞口也消失了。
“先生？是你吗？”
姜瑶被这声音吓了一跳，不过有明珠照应，他分辨出向自己走来的是赵青，又看见了他身后那些“人”。他很快调整好状态，扯了个笑。
赵青急切道：“下面这是怎么了？前辈他没事吧？”
“他说要好好睡一觉，咱们就不要打扰了。”姜瑶轻描淡写地揭过，“这些人，你打算怎么安排？”
赵青显然已经做过考虑，立刻道：“先守在营地四周，等等再说。”
有了先前和哈达的那番争辩，姜瑶不自觉地评判起赵青的做法来。