旁，紫衫青佩，金环似火，想来便是张女御。
我向上行礼如仪，皇帝闻言搁笔：“平身。赐座。”
小简请我坐在下首，宫人捧了茶盘进来，张女御亲自奉茶。临退时忍不住狠狠看了我两眼。
皇帝笑道：“朕的贺礼，还喜欢么？”
我恭敬道：“臣女谢陛下恩赏。”说罢跪地谢恩，皇帝忙命张女御扶我起身。
皇帝从大青瓷缸子里抽出一卷用蓝丝带结束的卷轴，命小简展开。但见画面上有两个戎装少女，一填炮弹，一执火折。两人容貌清秀，神情专注。这幅画，的确是我近期所绘的得意之作。昨夜数画时不见此画，心中已有分数。
皇帝笑道：“前些日子偶然在如意馆看到，只觉新奇。自来无人将美人与火器画在一起，你是第一人。再者，画好不好倒在其次，朕最喜欢的一处，是你没有将这点火的女子画在炮后。”
我微笑道：“炮后有震力，足可将人震死。但炮铸得不坚，也有炸膛的危险。臣女从未见过神机营是如何攻城杀敌的，几番思量，只得将这女子画在炮侧。”
皇帝道：“听说你在景园读过火器整造的书？”
我答道：“臣女有幸拜读陛下御笔，其中有一本写了子母微炮的整造方法。臣女细细读过，当真巧夺天工。”
皇帝饶有兴致道：“你知道子母微炮的道理？”
我恭敬道：“在子炮中填好火药与铅弹待用，装入母炮之中，点火即发。如此又轻又快的火器，乃是战场上的不二利器。”
皇帝颔首道：“不错。自朕登基以来，俗务冗杂，已经许久没有人与朕谈论过火器了。武库每年都会研制新的火器，但做来做去，总觉不得要领。”
我笑道：“听闻武库的少匠们做出了飞箭、五雷神炮、地炮、水雷等许多神器，陛下怎么还说他们不得要领？”
皇帝微微冷笑：“朕要他们做子母铳，他们就做不出来。”
我笑道：“子母微炮已可手提肩扛，再要做得小巧本就很难。子铳壁薄，药用得就少，弹子的射程便十分有限。若要增加射程，想必得在火药的配方上下功夫，这可不是一朝一夕之事。只要钻研不息，天长日久，总能做出来。还请陛下宽心。”
皇帝笑道：“你懂得倒多。”
我忙道：“臣女班门弄斧。”
皇帝笑道：“如今许多人都说，北燕已灭，国库吃紧，可以不必造那么多火器，你以为呢？”
我垂首道：“