&esp;&esp;宁湛月点点头，抱着传蝶退下了。她还要再给家主回个信才好，她又低头瞧瞧手中的传蝶，灵活地摆弄起来，只听传蝶吱嘎作响。这只小蝴蝶也该上上油了。
&esp;&esp;荣州州牧朱明理看着纸上那三行小字，来回看了多遍，呼吸越来越快。好半天，他才终于舍得放下那张字条，腾出手来，用宽大的袖子小心擦了擦额上的汗，心情复杂，说不出话。
&esp;&esp;前日他听说“钦差坠崖”，连忙派人去耳山关附近搜索，只寻回两块挂在树梢上的深绯官袍碎片——他一眼认出，眼前一黑，险些跌倒。后来探得接钦差的一行人是宁府的人，又听说他们半路被走马帮劫走、至今未归。他正盘算着不如投靠走马帮，先瞒一瞒、缓一缓，紧跟着又传来消息：崔平生要联合川盘山攻打官府，借钦差是“屠城杜家之后”煽动西梁人仇恨，一呼百应。走投无路之下，他半夜从小路赶来宁府，却发现家主不在，花玉白又不肯透露去处，急得团团转。而荣州都尉孙显仍称病不出，真真无用！
&esp;&esp;朱明理年近知天命，独子朱哲因推动西山道观的香众支持魏太后，已升任冬官侍郎，入了女帝朝廷中心，几日前刚得了一子。朱明理抱上长孙，正是最怕出事的时候。他在荣州战战兢兢十余年，如今儿子官运亨通，自己这把老骨头可以不要，但老朱家的儿孙绝不能陪葬！
&esp;&esp;这几日接连噩耗，他已被捶打得晕头转向，一时间竟无法相信字条上这唯一的好消息，半天才磕磕绊绊开口：“花……花管家，这信儿，可靠吗？”
&esp;&esp;“朱大人不如自己回去瞧瞧，走马帮是否偃旗息鼓？”
&esp;&esp;“啊……这……”他又冒出了汗，不知花玉白是在说真的，还是在试探他。
&esp;&esp;“朱大人。你若信我，现在便回去，散布川盘山归心与钦差准备和谈的消息。只有这样，走马帮才不会轻举妄动不是吗？”
&esp;&esp;花玉白见他还在犹豫，放下了茶杯，神色一凛。
&esp;&esp;“钦差若死了，崔平生趁势主动出击，走马帮那群人可能真会跟他；可如今钦差没死，家主要和谈，崔平生少了川盘山的武装，也没有郡主支持，师出无名，一动便千夫所指。你放心，宁府与你荣州官府姑且还是一路，到时若真打起来，也会是西梁人的内部矛盾，怪不到你官府头上。”
&esp;&esp;朱明理动作一顿，半天才反应过来这套操作完全是在给他免责，把他从几乎必死的局势中一把拽了出来。他连连应声，“哎，哎，我这就去。”
&esp;&esp;犹豫了一下，朱明理最终没敢提起那件很重要的事情——荣州铁矿每三个月要足额为西京贡铁，如今正到了春季要进贡的时候——先压一压吧，他想，现在川盘山刚刚易主收归，谁敢提这事啊？
&esp;&esp;朱明理万万不会想到，与此同时，在不算遥远的川盘山，杜昭璃作为钦差竟正式提出了这件要命的事。
&esp;&esp;宁府家主宁问天和大衡钦差杜昭璃的初次对谈，并不算愉快。
&esp;&esp;川盘山主屋大门紧闭，外面由宁春泽和唐景凌各自守着一左一右。余辛看没有自己的事，跑到石屋里小憩去了，“外面俩打不过，里面不让进，闲着也是闲着”。没过一会儿程砚沉默地推门而入，欲言又止，她看看余辛，心情颇有些复杂，因为泽姐刚刚低声吩咐她，“去盯一下那人”，就好像认为她们会很快成为敌对两方一样。
&esp;&esp;屋内，中间是一张方桌，桌子的一侧坐着杜昭璃，另一侧坐着宁问天、宁安郡主