和落在水面一样，冒起焦味的白烟。
侍女的惨叫被生生压进喉咙，喉骨在剧痛中颤抖。她却没有放开他，反而将他抱得更紧。
她用尽全力，将自己蜷缩成一道弯曲的屏障，把他牢牢护在胸前，将那滚烫的油雨尽数挡下。
焦味迅速蔓延，弥散在这狭窄的死笼中，她的身体在不受控制地痉挛。
一炷香后，外面的人走了，她也倒下了，脸沉进了冰冷的黑水里。
他颤抖着伸出手，将她的脸拨正。
他终于再也撑不住，掐着自己的喉咙，发出一声撕裂天地的惨叫。
他疯了一般猛推头顶木板，然而冷却凝固的油脂早已将缝隙封死，动弹不得。他仰身跌入黑水，双腿蹬起，拼命踹击，也依旧无济于事。
直到力竭，仍掀不开那道封死生路的板。
黑水溅了他一身，灌入鼻喉，咸腥中带着腐朽的味道。他不再挣扎，蜷作一团，缩入角落，一动不动。
呼吸全无，仿若死去。
他不知自己坐了多久。时间像阴影一样漫长地压在他身上，饥饿如洪水猛兽袭来，在腹中横冲直撞，最终逼得他睁开眼，再度与这片潮湿逼仄的黑暗对视。
他重新看向那具已泡得胀烂、散发出浓重腐气的女尸。
她闭着眼，仿佛只是在沉睡。
他看了她很久，久到不知是否又过去了几个日夜。
某一刻，他把手伸向了她。
贺渡倏然睁开了眼。
戛然而止的梦境融进了现实，他看到了门口垂着一枝枯藤，风中还荡漾着炖排骨的肉香。
贺渡从躺椅中弹起来，猛地拉过脚边痰盂，弓着腰一阵剧烈地呕吐。
鹤长生听着动静，从厨房跑出来，道：“怎么了！”
刚刚吃的东西全吐了出来，贺渡掏出手绢擦嘴，拿过桌上的大碗茶漱了漱口，吐到痰盂里，才道：“这家糟鹅太油了，以后不买了。”
肖凛到温泉庄子时，周琦正在厨房做饭。
宇文珺没穿甲衣，坐在小板凳上帮他择菜，两人有说有笑。
肖凛转进门，道：“伤还没好，就别跟着瞎忙活了，叫他自己干。”
宇文珺抬头，眼睛一亮，丢下手里的菜迎过来，喜道：“哥，你怎么来了？”
她行动利落，看来伤已无碍。厨房里飘着香气，热油炝锅的声响断断续续传来。肖凛道：“饿了，来蹭个饭。”
周琦不防他来，只煮了一锅臊子面，连忙拿起锅铲道：“殿下稍等，我这就再炒两个菜。”
“等你炒完我都饿死了。”肖凛自己动手，从地上支起的锅里舀了碗面，“珺儿，跟我一块吃。”
他没去餐厅，而是拐进了书房，将面碗放在案几上，又铺开一张宣纸，提笔蘸墨，左手夹面，右手唰唰地在纸上写着。
宇文珺凑近一看，那字是奔放凌厉的草书，不过看得出压了几分劲，字还算保持着形。
肖凛写下一长串名字，递给她，道：“这些人，你认识多少？”
纸上列着的是五寺九监、禁军之中较有头脸的一些人物。
宇文珺细细看了一遍，道：“除了白相和杨晖，其他有些听过名，但不认识。”
肖凛便将贺渡这几日试探与逼迫他的事情，一一说了。
他指着纸上的人名敲了两下，道：“如今朝中势力分为两派。一是安国公与太后为首的勋贵旧族，司礼监跟他们是一伙的，中书门下及六部全在他们掌控之中。另外一边，就是重明暗中培植的新贵反党。”
宇文珺嘴里的卤蛋“啪嗒”一声掉进碗里。
她吸了吸口水，道：“重明司为太后所建，他们为何要反？”