妃，他的生母孝纯太后。
肖凛道：“陛下切莫自责。长宁侯之案虽使人痛心，然事涉谋逆大罪，证据确凿，陛下身为九五之尊，自不能徇私枉法，又何必自苦。”
元昭帝胸口上下起伏，几乎喘不过气，道：“朕从没真信他会谋反！可铁证如山，朕也无可奈何。”
他颤颤地伸出手，将床头那碗黑沉如墨的汤药端起，喃喃道：“靖昀，这药，朕……真不想再喝了。”
肖凛看了一眼，道：“太后娘娘一心忧念陛下，陛下为龙体计，还是喝了为好。”
“可朕已经喝了几十、上百碗！”元昭帝抬高了声音，带着哭腔，“日日夜夜，从未间断，可病不但未好，反而越发难受，既然无用，母后为何还要逼朕喝？”
肖凛静默片刻，伸出双手，道：“陛下乃一国之君，不愿服，当然可以不服。不如将药给臣。”
元昭帝将碗递至他掌中，肖凛托住，碰一碰碗壁，道：“药已凉，确实不宜再入口。”
他翻手将药尽数倒入了痰盂中，又将空碗也扣了进去。
元昭帝怔怔看着，一颗豆大的泪珠子又从眼眶里掉出来，紧紧抓着肖凛，像抓一根救命稻草似的，道：“靖昀……你别走，留下来，陪朕用饭，好不好？”
肖凛轻声应道：“是。”
太后今晨往大相国寺礼佛，要至傍晚方回。午膳便设在乾元殿，肖凛陪着元昭帝清净吃了一顿。
元昭帝虽然病重，胃口却不小，一顿快顶肖凛两顿。他说自病了以后不但没有食不下咽，反而饿得更快，总不能忍住。原本不过是福态微显，如今不过半月过去，身体却似被风吹鼓起来了一般。
肖凛说了几句劝慰他的场面话，饭罢又服侍着皇帝午睡，才起身出殿。
殿前垂柳已吐新绿，柳丝如烟，随风飘拂。
贺渡倚着一棵老柳，仿佛算好了他出来的时辰，静静候在那里。
第40章 长生
◎贺渡的身世。◎
肖凛掠过他身侧，道：“不是说要给陛下请安，你人呢？”
贺渡笑道：“我在，你与陛下还能说什么体己话？”
肖凛睨他一眼：“你知道陛下都说了些什么？”
贺渡道：“人之将死，其言也善。陛下心里不舒坦，说的必是掏心窝子的实话。”
肖凛轻哼一声，往前行去，道：“你还真是蛔虫成精，谁肚子里的事你都知道。”
两人并肩走至殿前，台阶下垂柳依依，鹅黄嫩芽点缀枝头。每逢肖凛入宫，这里的台阶上都预设了斜坡，便于轮椅通行，但其中数段陡峭，仍需他人推扶。
贺渡正要推，肖凛却制止了他，望着高阶下来来往往的宫人，道：“陛下弯了二十多年的脊梁，今天突然要直了，你就没什么感想？”
前脚贺渡才与自己摊牌，后脚陛下就言辞转向，这巧得未免太甚。
风起，倒春寒料峭，贺渡迎着风，道：“置之死地而后生。”
他眺望楼宇宫阙：“蜜罐里泡久了的人，不会再愿意吃苦。我跟在陛下身边，看着他祭天酬神、巡幸筵席，满朝文武向他俯首称臣，连安国公也跪，那种一览众山小的感觉，谁不恋眷。可古来贤君圣主，不是只坐在那里受人朝拜就能成的。”
“汉文、武帝青史流芳，最后却双双以劳疾崩。咱们陛下呢？兴起了就看看折子，烦了就丢给司礼监，上朝只需坐着，要说什么话都有人替他备好。别说骑马领兵，他连马都上不去。没事出宫微服私访，明目张胆地带舞伎乐伶回宫，连个上书劝谏的人都没有。所有人都心照不宣，陛下只要活着，坐在那张龙椅上，他的职责就算完成。”
他垂首一笑：“这样的皇帝，我也想当。”