沉寂。
良久，上方传来老皇帝听不出喜怒的声音，犹豫与探究：“洛檐啊……”
皇帝微微前倾，手撑着下巴，目光落在他身上：“你私自潜回京城，确是死罪。”
“不过……朕可以给你一个机会。”
洛檐身形一震。
皇帝缓缓道：“朕，交给你三个任务。”
“如若你能完成，朕不仅恕你无罪，命太医为你幼妹诊治，还可洗去你的戴罪之身，允你洛家全族返回京城，恢复官职爵位。”
恩赐常常伴随着极致的危险。
洛檐瞳孔微微紧缩，屏住呼吸。
老皇帝的声音不高，却字字如惊雷，于空旷大殿响起：
“其一，西漠各部与起义军勾结，势力渐长，已成朕之心腹大患。朕要你前往西漠，扫平叛乱，令其臣服。”
“其二，昭国雄踞东方，昭王萧万生传闻残暴嗜杀，性情难测。朕要你作为使臣，前往昭国，与萧万生谈判，达成两国盟约，共御外敌。”
“其三，江湖之远，有一处名为九幽盟之地，外人难入，其盟主钟离烬月，神龙见首不见尾，神秘莫测。朕要你找到他，并请他出山，为大熙社稷出谋划策。”
此话一出，朝野上下噤若寒蝉。
这三个任务，是当朝面临最棘手难办，也是迄今为止毫无计策的最大问题。
与其说短时间难以解决，不如说，这是根本是不可能完成的使命。
先不说西漠叛军与起义军联盟，根深蒂固，凶悍异常，扫平他们无异于登天。
昭王萧万生暴戾之名远扬，前往谈判，简直是羊入虎口，凶多吉少。
而那九幽盟更是深不可测，盟主钟离烬月世人连其是男是女、是老是少都无从知晓，想请这等人物出山辅佐朝廷？
简直是痴人说梦！
看似三条生机，分明是三条死路。
这根本不是恩赐。
然而，洛檐跪在殿中，仅仅沉默了瞬息。
少年重重地将额头磕在砖石上，发出清晰而决绝的声响：
“罪臣洛檐，领旨谢恩。”
……
领了圣命的洛檐，甚至来不及等妹妹病情稳定，便以戴罪之身，手持一道几乎空白的圣旨和一枚临时兵符，奔赴烽火连天的西漠。
他接手的是一支刚经历败仗、士气低迷的残军，人数远逊，面对的却是如日中天、熟悉地形的西漠各部与起义军联盟。
敌众我寡，天时地利皆不在我。
洛檐没有贸然进攻。他先是带着亲兵，亲自勘察地形，绘制详图，甚至数次伪装潜入敌占区，摸清了叛军的粮草囤积点和几个首领之间的矛盾。
他利用敌人轻敌冒进的心理，设下埋伏，以一场漂亮的伏击战，歼敌数百，缴获了一批物资粮草，稳住军心。然而，叛军主力很快反应过来，发动了疯狂反扑，一场场血战下来，洛檐带来的兵力折损近半，他自己也多次负伤，最险的一次，箭矢离心脏仅寸余。
决定性的战役发生在“风吼隘”。此地是通往叛军老巢的咽喉要道，敌军依仗险峻地势，垒石设卡，负隅顽抗。洛檐身先士卒，亲自率敢死队攀爬峭壁，意图从侧翼打开缺口。
就在他们即将成功登顶时，被敌军发现，滚木礌石如雨而下。
混战中，一块巨大的滚石轰然落下，洛檐为推开身旁副将，自己的左臂被巨石边缘狠狠砸中！骨裂声清晰可闻，鲜血淋漓。
“将军！！”
部下含泪继续冲锋，最终拿下了风吼隘。而洛檐则被将士们用临时制作的担架，小心翼翼地抬回了营地，人已几近昏迷。
营帐内，军医剪开他被血浸透的衣袖，看到