最常摆设的花插。香叶领着她们在主桌上摆了三碟，又在右手边的副桌摆了三碟，并一碟橘子、一碟鹅梨及一碟脆枣，放得满当当。这些都安排好，香叶才对她们道：“一会儿且不用你们在跟前伺候，香草会带着你们收拾后殿，都安静些，不要吵闹。”沈轻稚跟付思悦福了福，异口同声说了是。后殿的厢房之前住了三十几人，即便小姑娘们再怎么收拾，也显得有些杂乱。沈轻稚她们四个忙了一整日，才终于收拾干净。她们不能去前面，没见到尊贵荣华的皇后娘娘，也未见到宜妃娘娘的堂姐，前殿一直安安静静，仿佛谁人都没来。待到晚上用晚饭的时候，香叶才对她们两个说：“安定侯夫人倒是个机敏的。”她没多说别的，光这一句话，沈轻稚大约就懂了。在宜妃和皇后之间，安定侯府人选择了皇后娘娘。果然是聪明人。储秀宫的活计很好做，她们每日大多都是在洗洗涮涮，擦拭宫殿，偶尔要跟着姐姐们去御膳房或尚宫局支取份例，布置即将迎客的前殿。一晃过了五六日光景，眼看还有三日就要过年，夫人们不会在这时候请见皇后，储秀宫就彻底歇了下来。十二月二十八这日，盛京突然落了大雪。沈轻稚早晨醒来，刷牙净面，又仔仔细细涂了一层雪花膏，然后便跟付思悦相互梳头。宫里头的冬日很冷，她们挪到东边，白日里屋子有阳光照，倒是不显得特别寒冷，晚上入睡前烧上灰炭，也能让屋子暖和起来。
正因如此，屋前的隔窗不能关死，要留一条缝隙通风。两人年纪小，白日里忙活一整日，晚上便睡得死，早晨起来又有些困顿，便没怎么注意。待到付思悦给沈轻稚梳头，沈轻稚这才百无聊赖往外面看去，惊呼道：“思悦，落雪了。”付思悦探头过去，也高兴起来：“今年的雪大，明年一定会丰收。”瑞雪兆丰年。粮食丰收，仓廪丰实，百姓就能过得舒心。沈轻稚也很高兴，她正要说话，却突然听到外面传来香枝的声音：“轻稚、思悦，你们来一下后殿。”顿了顿，香枝又说：“立即来。”她声音里有些紧绷，语调也有些严肃，沈轻稚微微一顿，同付思悦对视一眼。到底发生了什么？沈轻稚应了一声，付思悦飞快帮她缠好发髻，两人便换上厚底棉靴，推门而出。刚一推开门，两人便被窗外纷飞的鹅毛大雪迷了眼。沈轻稚看了一眼，低下头要踏出房门，便看到她们房门之前有一排即将融化的脚印。那脚印已经快糊得看不出来，必然是昨夜里留下的，早就杂乱不堪，看不出是来是去。沈轻稚面上淡然，心中却微微一紧，她立即就知道，昨夜里定是出了事，她们二人都没察觉。付思悦也瞧见了。但她没惊慌，只是看向沈轻稚，沈轻稚冲她微微点了点头。付思悦紧紧捏了一下手心，却轻声道：“不怕，且瞧瞧是什么样的事。”两人一起赶去后殿明堂，刚一进去，就瞧见红芹坐在主位上，正在摆弄手里的铜手炉。沈轻稚跟付思悦福了福，异口同声道：“姑姑晨安。”红芹也不说话，只慢条斯理盘玩手炉，她身边眉目略有些冷淡的香枝便开口：“今早，我同香叶姐姐去开角房，发现前日采回来的梅花都掉了叶，花也歪歪斜斜，落了一地，地上还有点点水渍，显然被人弄坏了。”香枝说的西角房，是前殿夹在茶水房和西侧殿之间的无窗阴房，冬日里天冷，一般她们每隔五日才去御花园采摘新鲜花木回来，多是存放于此。原本这几日没什么臣妇夫人入宫，花木准备不准备的也无妨，但被人弄坏却是不行。这说明储秀宫里有人不懂规矩。香枝如此说着，面色便更不好了。她本就长得有些英气，面容棱角分明，耷拉着眉眼的时候，看起来有些凶，胆子小的宫女都很怕她。不过，留在储秀宫的这四个可没一个胆子小，倒是同她能说几句话。香枝道：“这花是前日我领着茵茵采回来的，寒冬腊月里去一趟御花园可是不易，御花园里还有山水，刮起风来更是冰冷，险些没冻病。”“现在两插瓶的花全败了，弄得角房里乱七八糟，害得我同香叶姐姐收拾了