家乡的心得到了一丝慰藉。我们两个人就着饭菜一直叙旧直到深夜才各自
休息。
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在佟婉如家住了约半个月后，我惊险地通过了北洋水师学堂的入学考核成为
了管轮专业的一名学生。
因为待遇优渥且毕业后直接能直接获得吃皇粮的机会，水师学堂引来了一大
批权贵子弟报名。好在外文和基本学科笔试已经涮掉了大部分关系户，最后进入
面试的也都是一些资质相对优异的申请人，只要通过最后的面试环节就能被录取。
之所以我说我是被惊险录取的，主要还是因为在最后的面试环节我遇到了刘
树奋。
那天面试我的官员有三人。前两位在后来都成为了我人生中的良师益友。第
一位是天津水师学堂二把手，学堂会办严宗光严先生；第二位是北洋水师来远舰
管带邱宝仁邱先生，他代表北洋水师出席面试，毕竟以后学堂毕业的学生基本都
会为水师任用；这两位先生同我一样都是福州人，而且都是我哥哥福建船政学堂
的学长。他们先用英文和我做了几个问答，之后又用福州话和我攀谈起来。当我
说到马江海战中我哥哥失踪和船政学堂被法舰炮火击毁一事之时，二人皆是叹息
哀伤，为之惋惜。
刘树奋是第三个面试我的人，来自北洋机器局，这主要是因为学堂设立的场
所就是在北洋机器局内，一些办学经费也由北洋机器局支出。
刘树奋是个四十来岁体型干瘦的男人，留着八字胡，蜡黄的脸上表情阴沉，
一对吊梢三角眼里面透露着油滑。他担任北洋机器局书办，算是机器局的一位实
权人物，主管机器局出产的各类军械军火调度和分配。后来我才知道，他原是李
中堂一个乡下的远房亲戚，靠着这层关系和多年在淮军之中的钻营捞到了北洋机
器局的这个肥差。
他在给我面试过程中，从头到尾始终在鸡蛋里面挑骨头，最后甚至要给我评
定为不合格。所幸另外两位考官严先生和邱先生力保，我才侥幸顺利过关。后来
我听说，那天很多没有事先给刘树奋送银子的考生，都遇到了他有意的刁难。我
当时就对这个人的卑劣下流和贪婪成性嗤之以鼻，却丝毫没有预料到后来的他将
会给我和燕儿带来多大的灾难。
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水师学堂学制五年，课程设置亦是模仿自福建船政学堂。虽然我在福州时就
知道哥哥在学堂的功课科目繁多，可当我自己第一次看到学堂为每个学生安排的
课表时，也几乎惊掉下巴：
五年下来，每个管轮专业的学生都需要学习一系列内堂课：包括国文、英文、
数学、代数、几何、三角、立体几何、物理学、化学、汽学、力学、锅炉学、桥
梁学、制图学、轮机全书、煤质学、手艺工作学、鱼雷学等；
另外，由于学堂注重实际操作，额外还为学生设置了一系列外场实习课，包
括陆军兵操、枪炮法理、弹药及引信法理、信号、开枪操练。
课业繁重，且学堂设在远离老城的北洋机器局之内，平日下课后我根本没时
间回佟姐姐那儿，更别提日常请假了。连着两个月的初十，都赶上学校安排了课
业和兵操训练，我心心念念要到天后宫和燕儿相会的计划只能不得已搁置。日夜
住宿于学堂之中，衣食无忧。同学中也有不少