祖宗规矩，孝道礼法，这些的确能压人，却不是无往而不胜的利器。对付祁润，要么拿捏住他的七寸，要么与他势均力敌，绝不存在第三种可能。
想到这里，沈曼不住叹息。
这个世道对女子便是这般不公，明明博学多才，眼光独到，只因是女人，哪怕有个狼心狗肺，不堪到极点的夫婿，也得遮掩自己的光芒，一辈子这样窝窝囊囊地过下去，何等可悲？好在范大娘子有一个掏心掏肺对她好的儿子，殿试时拼着惹怒圣人也要揭穿此事，光这一样好处便抵得上千千万万，可自己的孩子呢？自己没有儿子可以依靠也就罢了，偏生还有个女儿，生生让自个儿愁白了头发。
沈曼最大的心愿，无非让独生爱女平平安安出嫁，顺顺当当地过一辈子。祁润既然是圣人都中意的人才，仕途应当不会差，他是个孝子，自己对他的生母照拂有加，将来他飞黄腾达，裹儿若是过的不好，他也会帮衬几分吧？
代王府的两位当家人，一位真心实意，一位出于利益，皆对范大娘子和祁润母子照顾非常。听闻范大娘子要出家，代王夫妇便请了王府中备受尊崇的“老神仙”孙道长收范大娘子为徒。
孙道长对自己有几斤几两清楚得很，再怎么托大也不敢收状元之母做徒弟，又不能忤逆代王的意思，推脱再三，只得“代师收徒”。
在代王府一众人等的见证下，范大娘子了却尘缘，出家做了女观，道号“静真”。
下人们素来会看主子的眼色行事，见代王夫妇对范大娘子和颜悦色，祁润虽是刀笔吏，却时常与秦琬、裴熙把臂同游，故他虽是戴罪之身，却无人敢得罪，甚至有不少人上着赶着，殷勤奉承，对范大娘子更是一口一个“静真仙姑”“静真仙师”，却不料惹得一个人红了眼。那便是代王新得的五儿子的生母，媵，徐氏。
徐氏出身寒门，无甚见识，初来代王府自是战战兢兢，不敢有半分违逆。但她运气好，没被临幸几次就有了身孕，还一举得男，便有无数人凑上来奉承，本人也飘飘然起来。
她不懂什么嫡庶礼法，只知王府富贵无边，权势非凡，偏偏王妃生不出儿子。自己的儿子白白胖胖，活泼可爱，若被代王青眼，选做继承人……嫡母？那是什么东西？等我儿子继承了王位，奴才们自然得看我这个王爷生母的脸色！
徐氏想倒是想得美，却不知代王因从前的事情，对这些一心求荣华富贵的女子没了半点好感，每每见到她们对自己嘘寒问暖，他总会想起昔日在彭泽的时候，区区一个奴婢也敢瞧不起他，宁嫁胥吏也不肯给他做妾的事实。正因为如此，徐氏对他越是恭敬，对沈曼越是狂妄，他对徐氏便越没好感。之所以晋她为媵，全因他比较厚道，哪怕不喜欢她，她到底生了个儿子，酬她生子有功罢了。徐氏不明白这一点，还当她很了不起，骤然见代王夫妇为范大娘子安排景致好的宅子安心修道，待外人都比待自己好些，登时生出一股不平之气。
代王酷爱诗书，自如所有文人一般，喜爱在花园中散步，于碧波上小憩。徐氏打听到这一桩，早中晚三趟游园，一场不落。这日天晴方好，她没“偶遇”代王，却见秦琬、裴熙、祁润三人从游廊那头缓缓走来，有说有笑。
祁润之心虽正，却因势单力孤，不知多少次借力打力，在诸多势力中游走，方能拥有举子身份。若说裴熙是正中有奇，占大势却剑走偏锋；祁润便是偏于诡，隐于暗处，四两拨千斤。
这两人见了面，既惺惺相惜，觉得天底下聪明人不多，眼前刚好有一个，无论为敌为友都是快事一桩，又互相看不顺眼，一个觉得对方出身高资源多，当然堂皇大气得起来；一个觉得此人偏于阴暗，容易误入歧途。事实上，若非范大娘子劝阻，祁润本不打算考科举，因为他知道自己的出身来历经不起查，光是一个“随流