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初春的土布鱼最为肥嫩，切去鱼嘴，斩齐鱼尾，将鱼身劈成两片稍微腌制。炒锅烧热后倒入少许猪油，下葱花爆香，然后倒入冷水，煮沸后加入腌芥、鱼肉、少许盐和香葱，就可以出锅了。
沈琼英做的腌芥土布鱼羹卖相极好，汤色澄清，鱼肉乳白，葱花碧绿，腌芥嫩黄，看上去就诱人食欲
刚刚腌好的芥菜鲜辣爽口，有效化解了鱼腥，而鱼肉清鲜柔嫩，滋味悠长，腌芥的鲜味和鱼肉的鲜味融合在一起，喝一口鱼羹，简直鲜得连眉毛都掉下来。
这样的鱼羹和白米饭是绝配。将羹汤浇到米饭上，米饭亦沾染了鱼鲜，变得滑润适口。每次做腌芥土布鱼羹，顾希言都能多吃两碗饭。
便是简单一碗白米饭，沈琼英做来亦有巧思。她不知从那里查来的古方，亲手制作了蔷薇露，在焖饭将熟的时候倒一小盏，等到饭完全熟时，拌匀后盛入碗中。用这种方法蒸制的米饭，米香浓郁，又带着一丝若有若无的清香，吃起来格外香甜。
记得有一次沈家宴客，沈琼英亲自下厨煮饭，客人吃到后都赞不绝口，还以为沈家斥巨资买了名贵的稻米。沈琼英只是在一旁微笑，待宾客散尽，便拉住顾希言咬耳朵：“顾哥哥，这个法子我只告诉你，切勿外传。我煮饭的时候偷偷放了一盏蔷薇露，所以饭才格外香甜。其实桂花露、香橼露也可以，只是不要放玫瑰露，玫瑰露的香味太浓了，客人一尝便会发觉这不是米饭自身的香味。”
顾希言就笑：“就知道是你搞得鬼，我一早发现你在做花露，想必就是为了这事了。”
曾经沧海难为水，曾几何时，顾希言不得不承认，他的胃口自小便被沈琼英养刁了。
顾希言和韩沐就着白切肉下饭，草草结束了午餐，又处理了半响公务，韩沐过来提醒顾希言：“伯约，我们是不是该去醉仙楼查问沈掌柜了？”
顾希言望向一旁的刻漏，沉默片刻终是道：“走吧。”
第7章 鳗面 面老鼠
顾希言、韩沐来到聚宝门外的醉仙楼时，天已向晚，一盏盏灯火亮了起来，映衬着醉仙楼的翼角格外分明，如鸟斯革，如翼斯飞，熙熙攘攘的人流争相涌入。这不愧是金陵最华丽最有人气的酒楼。
纵然顾希言此行目的特殊，亦忍不住露出微笑，时隔多年，沈琼英终于实现了她当初的梦想。他的思绪回到十四年前。
那一年沈琼英十三岁，顾希言十五岁。
六月初八是顾希言的生辰，这日他早早起身梳洗冠带，向顾家先祖亡父奠香祭奠，叩拜过母亲，便至沈德清、谢小鸾等长辈处行礼，接下来沈府大摆筵席，请了一班小戏，直闹到戌时才稍稍消停。
因白天忙着行礼陪长辈玩乐，顾希言晚饭也没顾得上好生吃，正打算让贴身小厮去厨房取些点心填饱肚子。沈琼英提着食盒来拜访他了。
“顾哥哥”沈琼英朝他笑道：“你晚饭没吃饱吧？”
顾希言笑了：“小机灵鬼，你是怎么看出来的？”
沈琼英撇撇嘴道：“我看你只顾着与父亲聊天，桌上的菜也没动几筷子，手边的寿面也剩了许多，是厨子做的不合胃口？”
今晚的寿面是鳗鱼面，是用大鳗一条拆肉去骨后，加入鸡汤和面，碾成面皮后切成细条，再放入鸡汁、蘑菇汁、火腿汁中煮熟，这道点心原是极费功夫的，顾希言却不爱吃。
顾希言笑笑道：“油腻腻的，看上去就没胃口。”
沈琼英拍手笑道：“巧了，我也不爱那面，也没吃饱，刚才在小厨房做了一碗面老鼠，顾哥哥要不要尝尝看？”
面老鼠又名面疙瘩，是寻常百姓饱腹的吃食。做法亦很简单：面粉中混入少许豆粉，加水调成面糊，虾米泡温水，黄芽菜切段备用。起油锅，油热