回到公冶庐，日已偏西。大门半敞着，简凤箨探头探脑，看院中一片静好，一只猫躺在拉长的日影里翻肚皮，就想神不知鬼不觉偷偷溜回自己房间。刚溜到一半，冷不丁背后有人说：“回来了。”
简凤箨听这声音，连回头的兴致也没有。“三儿啊。”
杜三抱着胳膊好整以暇看着他，他个子本来小小的，摆出这种防御架势，一身洗得不知道是灰是白的衣服，像一块无懈可击的石头。“又去找任剑还了。”
简凤箨张嘴就想说你管我，转念一想干脆承认。“去了。”
杜三：“你故意的？隔几天不挨老头子一顿打还想得慌吗？”
这话字面意思，好像有些恨铁不成钢的同情，其实不然，里面只有纯粹的好奇之心。简凤箨无可奈何转过身来，俯视他幸灾乐祸的眼睛。“故意挨打，我有病吗？我轻功不到家，被你发现了而已。”
杜三：“你整个后晌不见人影，还用得着等我发现？”
简凤箨：“我以为他在午睡。”
杜三淡淡道：“他岁数大了，睡不了多长时间。你去吧，等你半天了。”
简凤箨又看了他一眼，慢吞吞地向厅上走去。甫进门，还没来得及适应眼前变暗的光线，只听一声暴喝：“跪下！”
简凤箨当即扑通跪下。公冶治坐在堂前黄花梨大交椅里，已是货真价实的怒发冲冠，满头满脸白须白发向四面炸开，活像一只刺猬。他使劲捶了几下扶手，借力起身，吼道：“你今日又去何处为非作歹了？”
这个为非作歹的范畴就过于灵活，简凤箨微微出神，公冶治厉声道：“是不是又去找那姓任的小子？”
简凤箨低头道：“师尊知道了，弟子何必再说。”
他自认态度很真诚，听在公冶治耳朵里无异于挑衅，二话不说抓起桌上的藤鞭就要往下抽，简凤箨叫道：“师尊息怒。”他慢悠悠起身，把外衣脱了，中衣也脱了，只留一件贴身的白衫，又重新跪下。“衣服今天才换的，打坏了可惜，师尊动手吧。”
公冶治怒极反笑，道：“好，好！”刷的一鞭子下去。简凤箨轻哼了一声。公冶治吼道：“不许用内力！”又是一下。杜三在门外侧耳倾听，数到十下，闪身进去，恰到好处地扶住公冶治手臂：“师尊息怒。”
公冶治气喘吁吁，怒道：“今天谁也别来求情，我非打死这畜生不可！”
杜三凉凉道：“打死他是小事，五天之后风华会，大师兄又卧床不起，师尊若是觉得我这幅样子能给本门争光，尽管打死他不碍事。”
公冶治喘了半日，将鞭子一丢说：“你也不容易。罢了。”坐回椅子里，目光便有些呆滞。简凤箨拾起衣裳，行了一礼，转身而出，自始至终不与公冶治和杜三目光相接。一直走到后院，脚步一个踉跄。他咬牙忍住背上疼痛，推开东厢房的门，叫了一声：“师兄。”
房里桌上已经点着一盏烛火，因此勉强跟外面的黄昏不相上下。秋离鹤坐在床头，放下手中的书，苦笑道：“又挨打了。”
简凤箨道：“算我自找的。”自己去柜子里翻出一盒伤药，拖了一个凳子到床前，背对秋离鹤坐下。秋离鹤撩开他贴身白衫，对着伤痕发表评论：“这下手也不算重。”
简凤箨：“老头子精着呢，不会伤筋动骨，还要留我去风华会上给他挣脸面。”
秋离鹤不以为然：“这是师尊爱徒之心，到你嘴里就说得不堪入耳。”
简凤箨笑了一声，并不作答。秋离鹤给他上着药，迟疑着道：“凤箨，师兄有句话问你。”
简凤箨没忍住又笑了一声。“师兄但说无妨。”
秋离鹤语气谨慎：“你当真对……任少主……？”
简凤箨两眼望着天花板：“